Département :  16 - CHARENTE

Le bourg :

Situation :   (--> la voir sur une carte)

  La commune de Villebois-Lavalette est située à 35km au Nord-Ouest de Brantôme en Périgord, à 25km au Sud-Est d'Angoulême (voir son château) et à 20km au Nord-Est de Montmoreau (voir son château).

  Coordonnées du château :

Le château :

L'extérieur :

La surprise est toujours au bout du regard

* Dans la vie d'un castellologue amateur, il y a des moments magiques :

- Parfois, c'est la découverte presque nez à nez de pans de murs "oubliés" au milieu d'un bois ou d'une dense végétation (voir exemple en Ariège).

- D'autres fois, c'est l'approche lente permettant de savourer le site (voir autre exemple en Ariège).

* Pour Villebois-Lavalette c'est, après avoir visité le château de Mareuil en Périgord, la vue d'une masse de loin.

De loin, c'est presque proche

* De loin, je peux déjà comprendre la disposition du site :

- Dans la pente, le village qui fut médiéval" (il est vrai que les modernisations et la dense végétation ont "un peu" gommés la vision presque millénaire).

- Au sommet, sur le plateau certainement arasé, un long rempart, de 150 mètres de long pour 50mètres de marge, avec de rondes tours, puis en son "centre" un château/logis.

-- Il est visible que le site habitable n'est pas contemporain au rempart. 

De proche en proche

* En un bond (ou presque) je suis au pied du rempart coté Est.

Ressentez vous la présence ancienne d'un fossé, hélas comblé ?

* Le mur ayant été arasé, il m'est impossible de certifier que crénelage et mâchicoulis (voir vocabulaire) existaient mais je le suppose puisque les rondes tours datent du 13^ème siècle, époque où les hourds en bois disparaissent.

* En observant avec attention le mur et ses tours, je remarque :

- Les tours possèdent des archères souvent à croix pattée (je vous ai déjà montré ce type d'archère sur un château plus au Sud). Nombre d'entre elles sont dans l'angle pour protéger le mur. Cette astuce défensive n'est pas rare, je vous l'ai déjà montrée dans l'Aude.

- Le mur du rempart arbore de larges canonnières horizontales, signifiant que les systèmes défensifs du site furent souvent modifiés puisque celles ci semblent aménagées au 16^ème siècle.

Avez vous remarqué que certaines tours possèdent

aussi des canonnières avec ébrasement extérieur ?

- Une grande ouverture rectangulaire avec au dessus un arc de décharge débordant.

Etait ce une poterne ?

Surprenantes surprises !

* Soudain, en arrivant à la pointe Nord, je vois... hoooo.... 🤩

... deux tours rondes très proches.

Avez vous une réponse pour cette curiosité ?

* Evidemment, vous me hurler :

🗣 "Chevalier, c'est l'entrée du château médiéval."

"Tu nous as déjà montré cela par exemple en ton Dauphiné."

* Raison vous avez, ces 2 tours si rapprochées encadrant une mince courtine doit être la porte du site castral accédant à la basse-cour...

... Mais, j'ai une question :

Pourquoi ne vois je pas la porte ?

* Je pressens qu'avec l'invention du canon à la fin du 15^ème siècle, l'entrée originelle a été déportée sur une autre face (au Sud ?). Des canonnières sur plusieurs niveaux ont renforcé les défenses de cette face.

Il me fait de l'ombre

* En arrivant sur la face Ouest, je vois : 🤔

- De l'ombre... hihihi. 😄

- De l'herbe.... hihihi. 🤭

- Une large canonnière.

- Et surtout un crénelage (certes reconstruit) avec archère dans certains merlons.

Nota : L'ensemble ayant été partiellement reconstruit au 20^ème siècle, il est impossible de savoir si hourds ou mâchicoulis existaient.

* Puis sur la ronde tour avec toit en poivrière :

- Dans l'angle, une haute archère à étrier triangulaire pour protéger la courtine.

- Face à la vallée, une canonnière horizontale.

- Puis sur quelques tours, des fenêtres, certainement ajoutées au 19^ème siècle.

* Fasciné je suis devant la diversité des systèmes défensifs aménagés sur plusieurs siècles et la différence de reconstruction suivant les faces.

Il n'y a pas que des défenses

* Soudain, je vous entends grommeler derrière votre écran :

🗣 "Chevalier, n'y a-t-il que défenses ?

"Reste-t-il quelques bâtiments de vie ?"

* Raison vous avez, mon esprit de Chevalier guerrier et indomptable ne montre qu'un seul sujet.

* En ce château il y avait (et existe toujours) :

- Un habitat sur plusieurs étages. L'historique m'informe qu'il n'est pas médiéval.

- Une chapelle sur deux étages.

- ...

* Soudain, durant ma recherche de bâtiment, je vois....

... hoooo...

... l'entrée défensive.

Voulez vous la voir de près ?

🗣 "Chevalier, évidemment !"

"Vite, montre la nous !"

Entrée en matière ?

* En un bond (ou presque) je suis sur la plateforme.

* En découvrant cette entrée défensive, mes poils de castellologue amateur se dressent de bonheur !

* Mes yeux brillants de bonheur voient :

- Une grande porte chariot et carrosse.

- Une petite porte pour piétons.

- Trois fentes au dessus recevaient les poutres de levage de 2 ponts.

- Les encadrements en retrait prouvent que les 2 ponts s'encastraient dans la paroi.

- Au sommet, les consoles sont le vestige d'une bretèche.

* Evidemment, les ponts et leur système de levage ont disparu, le fossé a été comblé et l'arasement ne permet pas de voir la salle des gardes.

* Qu'importe, le rêve médiéval et défensif est présent !

L'intérieur :

Hélas !

* Devant l'entrée (des artistes !), je quémande, je crie, je hurle, je menace !

* Sur la porte je tape, je frappe, je "béliérise" !

* Rien ne se passe.

J'ai trouvé le trésor du château !

* Même si une porte est fermée, le site est ouvert à la rêverie.

* Je rebrousse chemin par la tour de la Vigie pour admirer......

... le panorama et les traces humaines dans les cultures.

Le diaporama du château est ici - CLIC

Histoire du château :

* Au 8^ème siècle, le site est si stratégique qu'une fortification en bois est aménagée pour surveiller la frontière avec le Périgord.

* Au 11^ème siècle, construction d'une chapelle.

* Au 12^ème siècle, construction du château en pierres. Le site est le siège d'une Baronnie (voir titre de noblesse).

* Vers 1143, la famille Ithier de Villebois, possesseur du château fait construire dans l'enceinte la chapelle à deux étages.

* En 1204, le site est possession du Duc d'Aquitaine et Roi d'Angleterre Jean sans Terre.

* Vers 1226 (?), Villebois est possession de la famille de Lusignan (Comtes d'Angoulême).

* Durant la première moitié du 13^ème siècle, le Comte d'Angoulême (voir liste) fait agrandir l'enceinte du château et la fortifie avec sept tours.

* En 1355, suite à l'extinction de la famille de Lusignan, propriétaire du château, le Roi de France Jean II le Bon donne la seigneurie à Raymond de Mareuil, chevalier, seigneur de Mareuil et de Bourzac.

* Au 14^ème siècle, durant la guerre de Cent Ans, le château est de nombreuses fois attaqué puis occupé par les troupes Royales Françaises et Anglaises.

* En 1376, Jean de Berry (voir un de ses châteaux), frère du roi Charles V (voir liste), attaque puis récupère le château aux mains des Anglais.

* Au 15^ème siècle, les attaques Françaises et Anglaises n'épargnent pas le site.

* Au milieu du 16^ème siècle, durant les guerres de religion, le château est la cible de nombreuses attaques de troupes Protestantes et Catholiques.

* En 1590, durant les guerres de religion, à la tête d'une troupe de Ligueurs, le marquis d'Esparbès de Lussan (voir cette famille) et seigneur d'Aubeterre (voir son château), se sont retranchés dans la château. Jean-Louis de Nogaret de La Valette, Duc d'Épernon et gouverneur de l'Angoumois, catholique modéré (contrairement aux Ligueurs) et fidèle au Roi de France Henri IV (voir liste), fait le siège du château puis chasse les occupants.

* En 1598, le Duc d'Épernon achète le château (partiellement ruiné) à la marquise de Mézières, puis réalise des travaux d'amélioration des systèmes défensifs. Il entreprend aussi la construction d'un bâtiment de confort.

* En 1615, le roi de France Louis XIII épouse Anne d'Autriche à Bordeaux. Durant son retour, la petite histoire affirme/prétend que le couple et sa cour se sont arrêtés au château. Le Roi a/aurait fait planter un arbre pour l'occasion.

- Nota : Un arbre "très vieux" (datant du 17^ème siècle ?) existe encore sur le site.

* En 1622, la Baronnie de Villebois est érigée en Duché Pairie. C'est après cet acte que le site castral prend le nom de La Valette.

* En 1665, destruction d'une partie de l'ancienne forteresse puis construction d'un logis luxueux.

* En 1688, une élégante galerie est ajoutée.

* Au 18^ème siècle, le château porte toujours le nom de Lavalette (ou La Valette) alors que le petit bourg à ses pieds se nomme encore Villebois.

* Vers 1792 sous la Convention, le château est transformé en magasin de vivre et en prison Républicaine.

* Au début du 19^ème siècle, Napoléon I^er donne officiellement le "nouveau nom" à la commune : Villebois-Lavalette.

* Au 19^ème siècle (1816 ?), le château devient le siège d'une gendarmerie puis quelques années après (à vérifier) reçoit une école de jeunes filles puis plus tard, une école pour garçons. Plusieurs instituteurs et domestiques ainsi que le concierge habitent au château.

* En 1882 (?), après la construction d'une vraie école communale dans la commune, le château inconfortable semble déserté. Ruine inutile semble être l'avenir de cette construction.

* A la fin du 19^ème siècle, la municipalité estimant que les frais d'entretien du château sont importants décide de la vente du site.

* Vers 1911, le docteur Maurice de Fleury achète la ruine à la commune puis commence quelques travaux de consolidation pour y habiter.

* En 1914, à cause de la première guerre mondiale, les travaux de consolidation sont interrompus.

* En 1915, une partie du site (enceinte médiévale et chapelle) est classé aux Monuments Historiques.

* Vers 1967, Bernard de Fleury et son frère Philippe (petits fis de Maurice Fleury) sont les propriétaires du château.

* En 1980, une association de sauvegarde est créée. Un grand chantier de rénovation commence par les murs extérieurs pour une durée de 18 ans.

* En 2000, après le décès de Bernard Lavalette, monsieur Norbert Fradin, mécène Bordelais et passionné par le patrimoine, devient le propriétaire du château. Les travaux de consolidation et d'aménagement continuent.

* En 2017, création de l'association des amis du château.

* Au 21^ème siècle, la découverte de l'extérieur est libre et gratuite depuis la rue et le sentier. La visite de l'intérieur est possible durant les manifestations, les visites guidées (et aussi libres). Veuillez vous renseigner sur les jours et heures d'ouverture.

La vidéo du château est ici - CLIC

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