Département :  13 - BOUCHES du RHÔNE

Le bourg :

Situation :   (--> le voir sur une carte)

  La commune des Saintes Maries de la Mer est située à 50km à l'Ouest d'Istres (voir son église), à 50km au Sud-Est de Montpellier et à 35km au Sud-Ouest d'Arles.

   Coordonnées de l'église :

L'église :

L'extérieur :

Se laver....... (de mes péchés ?)

* Comme vous le savez, je ne me lave que rarement car c'est une perte de temps (voir un exemple ici).

* Je profite donc de mon passage proche de la mer pour me redonner une odeur décente.

* C'est donc les pieds dans l'eau (heu... je ne vais pas vous montrer mon magnifique corps d'athlète) que je regarde autour de moi.

* Soudain, mes poils de castellologue amateur se dressent m'informant qu'une construction défensive et médiévale se doit d'être visitée.

* Adieu propreté...... bonjour poussière médiévale.

L'approche du site crénelé

* Que voila architecture curieuse. Il y a :

- Un crénelage.

- Des contreforts.

- Puis curieusement, des cloches.

* Je pressens que ce bâtiment défensif n'est point classique. Seule certitude : Ce n'est pas un château.

* Lentement, comme pour approcher une Belle à séduire, j'avance dans les ruelles désertes.

Unique architecture

Voyez vous cette architecture incroyable ?

* Mais.... point trop vite je dois la déflorer. Donc, je vais d'abord la détailler avec délectation.

* Sur la gauche, coté Ouest, je vois une petite tour défensive et crénelée.

Est elle seule pour protéger l'entrée ?

Une nef comme un vaisseau

* Cette longue nef est impressionnante :

- Elle est dépourvue de transept.

- Elle ne montre aucun ajout de sacristie ni chapelle latérale.

- Aucune archère est visible (les ouvertures verticales ou fentes sont des puits de lumière).

- Le mur a une hauteur de 10 mètres et une épaisseur variant entre 1,5 et 3 mètres.

- Entre chaque contrefort, sous le crénelage apparaissent des arcs.

Vous souvenez vous du nom de cette curiosité architecturale ?

-- Je vous l'ai déjà présentée à Saint Andiol, à Peyriac sur mer et à Quintenas.

-- Ce système défensif se nomme : Encoule.

-- Cela peut s'apparenter à des mâchicoulis (voir vocabulaire).

Le donjon.... ou presque

* Le chef d'oeuvre de simplicité et d'efficacité est : Le chevet.

* Il est composé de 3 parties :

- Une architecture en hémicycle sans fenêtre (ou presque puisque une existe) avec d'élégantes lésènes

- Des mâchicoulis sur des consoles triples.

- Puis un crénelage formant un chemin de ronde.

- Enfin, au sommet, comme pour marquer sa présence et sa puissance, une imposante tour polygonale crénelée couronne l'église.

* Sur le coté, une curieuse verrue anguleuse m'interpelle. Sa présence rompt la symétrie.

* En prenant un peu de recul, je comprends que c'est la tour-escalier.

L'actuelle entrée qui ne le fut point

* Coté Ouest, la façade d'entrée avec crénelage et encoules.

* En réalité, cette ouverture basse est récente. Durant l'époque médiévale, la porte des églises était toujours positionnée sur le coté de la nef, de plus, elle n'avait qu'un seul vantail pour être plus facilement consolidée et défendable.

* Sur cette église (presque symétrique) je suis surpris par l'imposante tour carré à droite. Je subodore que sa fonction fut la défense des 2 courtines adjacentes.

L'intérieur :

Que la lumière soit.... ou pas

* En entrant je suis dans un émerveillement de surprise.

* Par l'absence de grandes fenêtres gothiques, le sombre est présent, mais grace à nos yeux si intelligents, je vois chaque détail.

* La symétrie architecturale (ou presque) est fascinante.

* Soudain, un puits. Il n'a pas été creusé pour les baptêmes mais pour rafraichir les assiégés durant les nombreuses attaques. 

* L'abside avec son unique fenêtre montre des ombres de colonnes en dégradées

Le bas avant la sortie

* A droite de l'autel, un escalier.

* Les marches ne descendent point en enfer mais dans une crypte où est exposée la statue de Sara, Sainte vénérée par les Gitans et gens du voyage.

* En ce lieu, les murs sont si épais que les assaillants ne pouvaient pas terroriser les habitants réfugiés durant les invasions et les guerres.

Le diaporama de l'église est ici - CLIC

Histoire de l'église :

* Au 4^ème siècle, construction d'une première église. Elle conserve le sanctuaire des Saintes.

* Au 9^ème siècle, à cause des invasions Sarrasines, une église "défensive" (ou plutôt anti-intrusion) est construite à l'emplacement de la première. Le site est dédié à "Notre Dame de la barque".

* Au 11^ème siècle, l'église est "agrandie" ou épaissie ou mieux résistante aux attaques.

* En 1078, l'église est dédiée à Notre Dame de la mer.

* Au milieu du 12^ème siècle (1170 ?), à cause des attaques de pillards et des pirates arrivant par la mer, l'église reçoit des systèmes défensifs (lesquels ?).

* Au 14^ème siècle, à cause des Routiers sans emploi durant la guerre de cent ans, la Provence est attaquée. Les systèmes défensifs de l'église sont donc améliorés. Une haute tour est aménagée, un chemin de ronde est créé.

* En 1448, le Roi René ordonne la fouille de l'église pour retrouver le sanctuaire des Saintes. Après la découverte des reliques, l'église primitive est détruite (suite aux fouilles, le bâtiment primitif était déjà peu identifiable), une crypte est aménagée, la salle des gardes à l'étage est transformée en chapelle recevant les châsses.

* Au 21^ème siècle, la découverte de l'extérieur de l'église (dédiée à Notre Dame de la Mer) est libre et gratuite. La visite des fortifications intérieures est interdite. La montée sur le toit est possible en payant. Veuillez vous renseigner sur les jour et horaire d'ouverture. 

La vidéo de l'église est ici

Vers Menu églises fortifiées de France

Vers Menu châteaux des Bouches du Rhône